La Curcuma (Curcuma longa L.) appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae. È una pianta tropicale perenne, nativa del Sud Est asiatico, in particolare India e Pakistan. Essa ha un vasto uso popolare nella sua zona di provenienza, sia come spezia alimentare (ingrediente più importante del curry), sia come rimedio indiano per varie condizioni. Veniva utilizzata tradizionalmente in medicina Ayurvedica e in Occidente per l’apparato gastroenterico. Dalla Curcuma Longa si estraggono i coloranti arancio e giallo per tingere la seta e la lana, colori tradizionali delle vesti dei monaci buddisti. Questa pianta viene usata tradizionalmente nelle cerimonie Hindu. La parola deriva da Kurkum, nome arabo di queste piante. Le proprietà sono dovute ai principi attivi in essa contenuti tra cui i curcuminoidi. I principali sono la curcumina (70-75% dei curcuminoidi totali), la demetossicurcumina (15-20%) e la bisdemetossicurcuina (circa il 3%); questi costituiscono il 3-6% della pianta. Essi sono pigmenti fenolici che si ritrovano nel rizoma di questa pianta. La parte utilizzata è il rizoma.
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