L'Astaxantina è un antiossidante naturale molto potente che si trova in diversi organismi viventi. Viene prodotta principalmente dalla microalga Haematococcus pluvialis per proteggere le proprie cellule dal sole e dai raggi UV. Questo pigmento di colore arancione, un carotenoide appartenente alla classe delle xantofille, è presente nei pesci come il salmone e nei crostacei grazie alla loro dieta a base di zooplancton, organismo che lo accumula attraverso l’alimentazione. Lo zooplancton si nutre infatti proprio di questa microalga, che è responsabile della colorazione caratteristica dei pesci rossi-arancio. Esistono anche altre fonti naturali di astaxantina, come il lievito e i sottoprodotti dei crostacei (come il noto Krill dell’antartico), ma la microalga è la fonte più efficace e ricca di questo antiossidante.
L'Astaxantina è anche la molecola che protegge il salmone dallo stress ossidativo durante la risalita contro corrente, necessaria per la riproduzione: questo stress ossidativo è simile a quello che si verifica anche in persone che svolgono attività fisica, soprattutto a ritmi intensi ed alta frequenza. Contrastare la formazione dei radicali liberi e lo stress ossidativo diventa quindi fondamentale anche per sportivi ed atleti.
Oggi l'Astaxantina risulta essere la molecola antiossidante più potente che la natura possa offrirci. Studi comparativi hanno dimostrato che la potenza antiossidante di questo carotenoide è 6.000 superiore a quella della nota vitamina C, 100 volte superiore a quella della vitamina E e 5 maggiore anche di quella del beta-carotene: è quindi una tra le sostanze naturali più efficaci nel neutralizzare le specie reattive dell'ossigeno.
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